मिडल ओवर के दौरान गति निर्धारित करने में महेंद्र सिंह धोनी की असक्षमता एक बड़ी चिंता का विषय है। जब भारत तीन मैचों की श्रृंखला में मंगलवार को दूसरे-एकदिवसीय मैच में ऑस्ट्रेलिया के साथ खेलेगा। हाल ही में अनुशासनात्मक मामले में हार्दिक पांड्या के अचानक निलंबन ने बल्लेबाजी क्रम के संतुलन को बुरी तरह प्रभावित किया है। उप-कप्तान रोहित शर्मा के 22वें शतक के बावजूद टीम को शुरुआती मैच में 34 रन से हार का सामना करना पड़ा।
धोनी ने 96 गेंदों में 51 रन बनाए और स्ट्राइक रोटेट करने में नाकाम रहे। हालांकि उप-कप्तान रोहित चाहते हैं कि अनुभवी खिलाड़ी उपर के स्लॉट में खेलें लेकिन भारत के प्रैक्टिस सत्र के संकेतों से यह स्पष्ट हो गया कि टीम बल्लेबाजी क्रम से छेड़छाड़ करने की संभावना नहीं है। शीर्ष तीन खिलाड़ी (रोहित, शिखर धवन और कोहली) ने 2016 के बाद से लगातार अच्छा प्रदर्शन किया है। लेकिन इस बार जब धोनी को पारी के चौथे ओवर में बाहर आना पड़ा तो उनकी परफार्मेंस पर काफी सवाल उठ गए हैं।
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चौथे नंबर पर बल्लेबाजी करते हुए धोनी का औसत 52.95 है, जो उनके करियर के 333 मैचों के 50.11 के औसत से अधिक है। यह संख्या पांच (50.70) और छह (46.33) के उनके पसंदीदा बल्लेबाजी पदों से भी अधिक है, जब भारत ने आखिरी बार जनवरी 2016 में ऑस्ट्रेलिया में एकदिवसीय मैच खेला था, धोनी ने दो मैचों में चौथे नंबर पर बल्लेबाजी की, लेकिन केवल 18 रन बनाए। वास्तव में, उस श्रृंखला के बाद से, धोनी ने केवल आठ एकदिवसीय मैचों में चौथे स्थान पर बल्लेबाजी की। अक्टूबर 2016 में न्यूजीलैंड के खिलाफ 77.34 के स्ट्राइक-रेट और सर्वाधिक 80 के साथ इस अंतरिम में उनका औसत 24.75 है। उनका बैटिंग नंबर, फिलहाल भारतीय टीम प्रबंधन के लिए एक बड़ा सवाल है जिसे सुलझाया नहीं गया है।
इस दूसरे एकदिवसीय मैच के लिए किसी भी पूर्व-मैच की शॉर्ट-लिस्ट की घोषणा नहीं की गई है। ऑलराउंडर विजय शंकर केवल एडिलेड में सोमवार को देर रात पहुंचे, इस प्रकार चयन के लिए उपलब्ध नहीं हो सकते हैं। हार्दिक की निरंतर अनुपस्थिति में, किसी भी आगामी बदलाव में बल्ले और गेंद के बीच बेहतर संतुलन का ध्यान रखना होगा।
जबकि भारत एशिया कप में और वेस्ट इंडीज के खिलाफ जब हार्दिक चोटिल था, तब उप-महाद्वीपीय परिस्थितियों में तीन स्पिनरों को खेलने में मदद मिली। विदेशी परिस्थितियों में, पांड्या की अनुपस्थिति बल्ले और गेंद दोनों के साथ टीम की क्षमता को सीमित करती है। तीन तेज गेंदबाजों में से, मोहम्मद शमी पहले मैच में सबसे प्रभावशाली थे और इस श्रृंखला की नाजुक स्थिति को देखते हुए, उन्हें निश्चित रूप से नहीं छोड़ा जाएगा। टीम प्रबंधन रवींद्र जडेजा के ऑल-राउंड कौशल पर भी ध्यान केंद्रित करता है, और ऐसे में चहल की टीम में वापसी की संभावना संदिग्ध दिखती है। देखना होगा कि अंतिम प्लेयिंग इलेवन में कौन-कौन जगह बना पाता है।
