भारतीय टेस्ट टीम के तेज गेंदबाज इशांत शर्मा को इंडियन प्रीमियर लीग की नीलामी में कोई खरीदार नहीं मिला,जिसके कारण इशांत इंग्लिश कॉउंटी टीम ससेक्स के लिए खेलने को तैयार हैं। वह काउंटी टीम के लिए पांच प्रथम श्रेणी और 8 लिस्ट-A मैच खेलेंगे। ऐसा पहली बार होने जा रहा है, जब ईशांत काउंटी क्रिकेट खेलेंगे। हालांकि इससे पहले ईशांत के साथी क्रिकेटर चेतेश्वर पुजारा भी इंग्लिश काउंटी की ओर रुख कर चुके हैं।
काउंटी की अधिकारिक वेबसाइट www.sussexcricket.co.uk के अनुसार ईशांत बीसीसीआई से अधिकारिक मंजूरी का इंतजार कर रहे हैं। काउंटी टीम को ईशांत की सेवाएं 4 अप्रैल से 4 जून तक मिलेंगी। इससे यह खिलाड़ी खुद को ससेक्स के लिये काउंटी चैंपियनशिप के पहले पांच मुकाबलों और रॉयल लंदन वनडे कप ग्रुप मैचों के सभी आठ मुकाबलों के लिये उपलब्ध करा सकेगा। ईशांत ने काउंटी की वेबसाइट से कहा है कि मैं ससेक्स का विशेष शुक्रिया कहना चाहूंगा, जिन्होंने मेरे मौजूदा प्रदर्शन को ध्यान में रखकर मुझे इस भूमिका के लिए सही समझा है। मुझे उम्मीद है कि मैं इस सत्र में ससेक्स परिवार के लिए अच्छा प्रदर्शन करूंगा।
गौरतलब है इशांत शर्मा को इंडियन प्रीमियर लीग की 11वें सीजन की नीलामी में किसी भी टीम ने नहीं खरीदा था। पिछले सीजन में भी उन्हें किसी टीम ने नहीं खरीदा था हालांकि बाद में रिप्लेसमेंट के तौर पर उन्हें किंग्स इलेवन पंजाब ने अपनी टीम में शामिल किया था। लगातार दूसरे साल भी नीलामी में नहीं बिकने के बाद उन्होंने काउंटी क्रिकेट की तरफ रुख किया है। काउंटी क्रिकेट का सीजन 4 अप्रैल से शुरु होगा और 4 जून को खत्म होगा।